Koninklijke Bibliotheek krijgt atlas uit 1571

De KB heeft een bijzondere atlas verworven: een exemplaar van de Nederlandse editie van het Theatrum Orbis Terrarum  van Abraham Ortelius (1527-1598), verschenen te Antwerpen in 1571. De Latijnse editie van dit werk werd een jaar eerder gepubliceerd in diezelfde stad. Tot 1612 zijn 41 edities van dit werk uitgebracht in verschillende talen.

Eerste moderne atlas 

Het Theatrum Orbis Terrarum wordt beschouwd als de eerste moderne atlas, dat wil zeggen een boek dat in een zekere oplage bij een uitgever verscheen en kaarten bevat, van gelijk formaat, die speciaal voor die uitgave zijn gemaakt zijn. En dan zijn daar ook nog landbeschrijvingen aan toegevoegd. Ortelius was de eerste die vanuit dit concept een atlas samenstelde en legde hiermee de basis voor de manier waarop in de hele zeventiende eeuw, en zelfs nog later, atlassen gemaakt werden.

De hele wereld 

Het boek bevat kaarten van de gehele bekende wereld, met de nadruk op Europa. Het kwam tot stand in Antwerpen, in een cruciale periode. Het zwaartepunt van de cartografie lag toen nog in die stad, maar na de val van Antwerpen in 1585 verplaatste het zich naar Amsterdam. In de zeventiende eeuw zou de cartografie daar tot grote bloei komen. Alle kaarten zijn naar door hem verzamelde voorbeelden getekend door Abraham Ortelius.