Lamoraal van Gavere
Lamoral, comte d’Egmond, prince de Gavre, seigneur de Fiennes et d’Armentières, gouverneur de Flandre et d’Artois, seigneur de Gaasbeek, commandant des armées espagnoles aux PaysBas, chevalier de l’Ordre de la Toison d’or, est né en 1522 à Lahamaide (Hainaut). Il descend de la famille hollandaise d’Egmond, qui a accumulé une fortune considérable par le biais de transactions lucratives et bénéficie par conséquent d’une influence politique importante dans les cercles de la cour des Habsbourg. Son père était chambellan et ami personnel de l’empereur Charles V. Il a combattu à plusieurs reprises à ses côtés.
Le comte d’Egmond, qui appartient à la plus haute noblesse des Pays-Bas, se marie en 1544 avec Sabine de Bavière dans la ville allemande de Spire. Ensemble, ils ont onze enfants. Cette même année, il devient chevalier de la Toison d’or et entre au service de l’armée espagnole. Le comte d’Egmond accompagne l’empereur Charles V (1500-1558) et Philippe II (1527-1598) lors de leurs campagnes. Différentes victoires sur les Français en 1557 et 1558 lui valent, en 1559, le titre de gouverneur de Flandre et d’Artois sous Philippe II. En tant que membre de la noblesse, il fait également partie du Conseil d’État. Avec le prince Guillaume d’Orange (1533-1584) et le comte de Horne (1524-1568), il s’oppose à l’inquisition espagnole.
En 1564, le Cardinal Granvelle, l’homme de confiance de Philippe II, revient en Espagne et Egmond se réconcilie avec le roi d’Espagne. En 1565, le comte d’Egmond acquiert la seigneurie de Gaasbeek (et donc le Château de Gaasbeek). Les comtes d’Egmond et de Horne se rallient en 1565 au Compromis des Nobles, une alliance de nobles calvinistes des Pays-Bas qui s’opposent à l’autorité de Philippe II. Lamoral se rend alors à la cour d’Espagne pour plaider leur cause devant Philippe II, mais ce dernier l’envoie promener. Déçu et désabusé, il se rallie à la cause du prince d’Orange. Lors de l’éclatement du mouvement iconoclaste de 1566, le comte d’Egmont s’écarte de Guillaume, témoignant ainsi de sa loyauté à Philippe II. En août 1567, le duc d’Albe est envoyé aux Pays-Bas. En septembre, les comtes d’Egmond et de Horne sont accusés de crime de lèse-majesté, de rébellion et de sympathies calvinistes et emprisonnés avec l’accord du roi Philippe II. Ils sont tenus en captivité à Gand. Sur ordre du duc d’Albe, ils sont décapités sur la Grand-Place de Bruxelles le 5 juin 1568.
Philippe II veut ainsi réprimer les dernières aspirations à davantage de liberté de culte dans les Pays-Bas méridionaux. Egmond est enterré à Zottegem. Après sa mort, ses biens sont saisis par la couronne. Sa veuve, Sabine de Bavière, se retire dans l’abbaye de la Cambre à Ixelles. Plus tard, Albe lui permet de réintégrer Gaasbeek, avec une dotation annuelle de 12 000 florins. Mais cette somme ne suffit pas pour rembourser les dettes colossales. Pendant la période romantique, le comte d’Egmond fait l’objet d’une fascination croissante et il devient un thème populaire en art et en littérature. Il se mue en héros national du jeune Royaume de Belgique et est ensuite récupéré par le mouvement flamand.
