Belgisch uranium uit Congo

België heeft een grote bijdrage geleverd aan Het Manhattan Project dat in 1942 werd opgericht. Het Uranium uit de uraniummijn van Shinkolobwe in het toenmalige Belgisch Congo was zeer gegeert.

Van 1943 tot 1955 was België de hoofdleverancier van uranium van de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk welke een alleenrecht hadden op ons uranium. Dat uranium haalde men uit de uraniummijn van Shinkolobwe in het gekolonialiseerde Congo, uitgebaat door de Union Minière.  Mineralen ontgonnen uit deze mijn bevat tot 65% uranium, wat een onvoorstelbaar hoog gehalte is in vergelijking met andere mijnen. Zo zit er in uraniummineralen uit Canada slecht 0,2% uranium. wat een imens verschil is.

België zou voor het Manhattan Project circa 75% van alle uranium leveren. Tussen 1942 en 1945 verstuurde de directeur van Union Minière in het grootste geheim meer dan duizend ton uraniumoxide naar New York. Dit uranium werd gebruikt in onderzoek naar de ontwikkeling van atoomwapens en resulteerde in de ontwikkeling van de twee atoombommen gebruikt tegen Japan, in Hiroshima (06/08/1945) en op Nagasaki (09/08/1945). 

Union Minière 

« Union Minière du Haut Katanga » (UMHK) werd opgericht in 1906 als gevolg van een gezamenlijk initiatief van 2 andere maatschappijen. De Belgische Generale Maatschappij (Société Générale) en het Britse Tanganyika Concessions Ltd.  Het Bedrijf had als belangrijkste activiteit de exploitatie van de rijke minerale ondergronden van België’s kolonie, Kongo : koper, kobalt, tin en edele metalen. Toen de Zaïrese regering in 1968 overging tot de nationalisering van de eigendommen van de maatschappij, ontwikkelde Union Minière ook andere mijn- en raffinage-activiteiten. Sinds 2001 kennen we dit bedrijf beter als Umicore.