Leonardo da Vinci

Leonardo da Vinci

Leonardo da Vinci is een multitalent, een uomo universale. Hij beheerste verschillende disciplines zoals beeldhouwkunst, tekenen, muziek en schilderen. De laatste discipline was de top der kunsten, aldus Leonardo.  

Hij is vooral bekend om zijn schilderkunst, maar noemt zich ook ingenieur, architect en wetenschapper. De kennis die aanvankelijk voor het schilderen nuttig was, wordt voor hem een ​​doel op zich. Zijn interessegebieden zijn talrijk: optica, geologie, botanie, hydrodynamica, architectuur, astronomie, filosofie, akoestiek, fysiologie en anatomie. Maar ook was hij musicus en organisator van feesten.  

Tien peetvaders

Hij was het resultaat van een onwettige romantische relatie tussen een boerin, Caterina di Meo Lippi en een notaris, Pierre da Vinci. De zondag na zijn geboorte wordt hij gedoopt. De ceremonie vindt plaats in de kerk van Vinci door de pastoor, in aanwezigheid van notabelen van de stad en belangrijke aristocraten uit de omgeving. Tien peetvaders - een uitzonderlijk aantal – allen uit Vinci, zijn getuigen van de doop.

Tot zijn tiende, 1462, groeit hij op bij zijn grootouders van vaderskant in het ouderlijk huis van de familie Vinci. In Florence schrijft zijn vader hem in voor een ‘school met telraam’ waar hij de beginselen van lezen, schrijven en vooral rekenen leert en vervolgens voor het atelier van Andrea del Verrocchio, waar ook Botticelli en Domenico Ghirlandaio rondlopen.

Clair-obscur

Zoals alle nieuwkomers in het atelier, begint hij als leerling. Hij mag borstels schoonmaken, materiaal voorbereiden voor de meester, vloeren vegen, pigmenten slijpen en zorgen voor het gereedmaken van vernissen en lijmen. Geleidelijk aan mag hij de schets van de meester op het paneel overbrengen. Dan wordt hij een gezel. Hij mag versieringen aanbrengen en het decor of het landschap schilderen. Het gaat goed  en na een tijdje kan hij hele delen van het werk uitvoeren.  

Hij ontdekt de oude techniek van clair-obscur die bestaat uit het gebruik van contrasten van licht en schaduw om de illusie van reliëf en volume te creëren in tweedimensionale tekeningen en schilderijen. Terwijl hij kleuren leert maken, experimenteert hij met het mengen van pigmenten met grote hoeveelheden transparante vloeistoffen om doorschijnende kleuren te verkrijgen en zo de gradaties van draperieën, gezichten en bomen te modelleren.

“Open je ogen”

Leonardo wordt niet opgevoed door zijn ouders: zijn vader woonde voornamelijk in Florence en zijn moeder zorgde voor de vijf andere kinderen die ze na haar huwelijk kreeg. Zijn oom Francesco, 15 jaar ouder dan hij, en zijn grootouders van vaderskant nemen zijn opvoeding over. Zo geeft zijn grootvader Antonio, een gepassioneerde luiaard, hem de smaak voor het observeren van de natuur. Hij herhaalt voortdurend "Po l'occhio!" (“Open je ogen!”). Ook zijn grootmoeder staat dicht bij hem: zij is keramist, en waarschijnlijk is zij het die hem kennis laat maken met de kunst.

Hij heeft echter noch de opleiding noch de onderzoeksmethoden van een wetenschapper. Zijn gebrek aan universitaire opleiding bevrijdt hem echter van het academisme van zijn tijd: hij beweert een "man zonder letters" te zijn en pleit voor praktijk en analogie. Met de hulp van enkele wetenschappers begint hij aan het schrijven van wetenschappelijke verhandelingen, die vergezeld gaan van verklarende tekeningen.

De hertog van Milaan

Hij verlaat de werkplaats Verrocchio in 1482 en presenteert zich als ingenieur bij de hertog van Milaan, Ludovico Sforza. Sforza ziet wel wat in hem. Aan het hof krijgt hij een paar schilderopdrachten. Hij gaat aan de slag in een werkplaats waar hij ook wiskunde en het menselijk lichaam bestudeert. Hij ontmoet Gian Giacomo Caprotti, beter bekend als Salai, een tienjarig kind, een turbulente jongen, die hij onder zijn hoede neemt.

Gedurende deze tijd wijdt Leonardo zich aan technisch-wetenschappelijke studies, het varieert van  anatomie, mechanica (klokken en weefgetouwen) en wiskunde (rekenkunde en meetkunde). Hij noteert het nauwgezet in zijn notitieboekjes, waarbij hij ook tekeningen maakt. In 1489 begint hij aan  een ​​boek over de menselijke anatomie. Dit leidde tot de ‘Man van Vitruvius’, die hij tekent op basis van de geschriften van de Romeinse architect en schrijver Vitruvius.  

Organisator van feesten en shows

Hij wordt  "organisator van feesten en shows" die in het paleis werden gegeven en vindt succesvolle theatermachines uit. Het hoogtepunt van zijn prestaties, daterend uit 1496, is een meesterwerk waar de hoofdrolspeelster wordt omgevormd tot een ster. Hij is actief als ingenieur, maar moet zijn best doen om dit erkend te krijgen. De pestepidemie in Milaan van 1484-1485 is voor hem een ​​gelegenheid om oplossingen voor te stellen voor het thema van de 'nieuwe stad'. In 1487 neemt hij deel aan een wedstrijd voor de bouw van de lantaarntoren van de kathedraal van Milaan en presenteert hij een model in 1488-1489.

La Dame à l'ermine

Tussen 1489 en 1494 is hij ook verantwoordelijk voor het creëren van een imposant ruiterstandbeeld ter ere van Francesco Sforza, de vader en voorganger van Ludovic. Hij is van plan om eerst een bewegend paard te maken. Maar ondanks de moeilijkheden van een dergelijke realisatie, moet hij opgeven en terugkeren naar een meer traditionele oplossing. Het kleimodel wordt tentoongesteld in het Sforza-paleis en draagt ​​aanzienlijk bij aan de bekendheid van Leonardo aan het hof. Het levert hem de aanstelling op om verschillende werken aan het paleis uit te voeren, waaronder de verwarmingsinstallatie en enkele portretten. In deze periode schilderde hij het portret van La Dame à l'ermine (1490), een portret van een Milanese dame. Een andere opdracht is het beroemde fresco Het Laatste Avondmaal, uitgevoerd in de refter van het klooster Santa Maria delle Grazie.  

La Joconde

In september 1499 vertrekt Leonardo naar Mantua en Venetië. Hij schildert nog steeds en gaat zich wijden zich aan zowel architectuur als militaire techniek. Een jaar lang maakte hij geografische kaarten voor César Borgia. In oktober 1503 is hij weer terug in  Florence: hij sluit zich aan bij de Sint-Lucasgilde - het schildersbedrijf in de stad en  begint aan het portret van een jonge Florentijnse vrouw genaamd Lisa del Giocondo. Het schilderij wordt gemaakt in opdracht van haar man, de rijke Florentijnse zijdehandelaar Francesco del Giocondo. Het portret, voltooid in 1513/1514, staat sindsdien bekend onder de naam La Joconde, en bij het grote publiek als de Mona Lisa.

De menselijke anatomie

De Fransen zijn tijdelijk aan de macht in Milaan. De koning van Frankrijk, Lodewijk XII, roept hem naar Milaan, waar hij van 1506 tot 1511 de 'schilder en ingenieur van dienst' van de vorst is. Hij ontmoet Francesco Melzi, zijn leerling, vriend en uitvoerder. In 1504 sterft zijn vader, maar hij wordt uitgesloten van het testament. In 1507 wordt hij vruchtgebruiker van de gronden van zijn overleden oom. Nadat hij op 23 oktober 1508 het schilderij van De Maagd op de Rotsen heeft voltooid, geeft Leonardo zijn beroep van schilder op om onderzoeker en ingenieur en schildert slechts zelden meer: misschien een Salvator Mundi, maar of dat werk ook echt van hem is, blijft de vraag.  

Omstreeks 1509 vervolgt hij zijn studie over de menselijke anatomie. Hij bestudeert het urogenitale apparaat, de ontwikkeling van de foetus, de menselijke bloedsomloop en ontdekt de eerste aanwijzingen voor het proces van aderverkalking.  

Paus Leo X

In 1514 gaat Leonardo in Rome voor Giuliano de Medici werken. Giuliano is de broer van Leo X, de paus. Leo X is een estheet en levensgenieter die zich graag omringt met kunstenaars, filosofen, en letterkundigen. Leo X en Julien zijn de zonen van Lorenzo de Medici, Leonardo's eerste weldoener toen de schilder nog in zijn kinderschoenen stond in Florence.

Leonardo schuift de schilderkunst helemaal terzijde en gaat werken aan een project om de Pontijnse moerassen droog te leggen. Leonardo mag werken in het Belvedere-paleis, het zomerpaleis van de pausen dat dertig jaar eerder werd gebouwd. Hij vindt er de boeken en schilderijen die hij in Milaan had achtergelaten en naar Rome had gestuurd. De paleistuinen stellen hem in staat om botanie te studeren en zijn ook het decor voor grappen waar hij dol op was.

Gestorven in Frankrijk

In 1516 nodigt François I, koning van Frankrijk, hem uit naar Frankrijk in het landhuis van Cloux met Francesco Melzi en Salai. Hij neemt de Mona Lisa mee en voltooit die daar.

In 1519 was Leonardo 67 jaar oud. Met het gevoel dat zijn dood nabij was, liet hij op 23 april 1519 zijn testament opmaken bij een notaris in Amboise. Hij sterft in 1519 in Clos Lucé. Zijn vriend Francesco Melzi erft zijn schilderijen en zijn aantekeningen. Hij deelt met Salai de wijnstokken die Leonardo ontving van Ludovic Sforza.