De Haagse Ambassade: Cuba

De Ambassade van Cuba ligt aan de Scheveningseweg, vlakbij het Vredespaleis. Als ik binnenkom zie ik in de hal links een schilderij met groepjes ranke hoge palmbomen en rechts twee schilderijen en beelden van twee Cubaanse helden, José Martí en Antonio Maceo.

Fermín Quiñones Sánchez, de ambassadeur, over de palmbomen: ‘Dat is de Royal Palm, de Cubaanse nationale boom, je vindt ze over heel Cuba.’ En over José Martí en Antonio Maceo: ‘Onze nationale helden. Ze vochten in de Cubaanse onafhankelijkheidsoorlog (1895-1898) tegen de Spaanse koloniale overheerser. Martí was politicus en intellectueel, Maceo was ook politicus, maar vooral militair. Ook al Maceo’s broers vochten mee. Helaas mochten ze de onafhankelijkheid niet meemaken. Ze zijn allemaal gesneuveld.’

De haven van Rotterdam

Fermín Quiñones Sánchez is voor de tweede maal in Nederland, eerder, eind jaren negentig werkte hij ook al op de ambassade, maar niet als ambassadeur. De Cubaanse-Nederlandse betrekkingen zijn bijzonder goed, zegt hij. Vorig jaar vond het eerste bezoek van een Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken, Frans Timmermans, aan Cuba plaats. Quiñones Sánchez:  ‘Een ‘nieuw momentum.’

Al meer dan een eeuw zijn er diplomatieke betrekkingen en met name de laatste 25 jaar zijn Nederland en Cuba belangrijke handelspartners. De haven van Rotterdam speelt er een centrale rol in. In Rotterdam bevindt zich ook het Consulaat Generaal van Cuba. Dat is niet toevallig. De Rotterdamse haven fungeert als poort voor Europa en de Eurozone. Nederland is de tweede Europese handelspartner van Cuba en nummer vijf op wereldschaal. De relatie is niet helemaal tweezijdig, Cuba importeert minder uit Nederland dan het exporteert. ‘Maar we werken eraan om daar een betere balans in te brengen.’

Toerisme

In Rotterdam arriveren hoogwaardige metalen als nikkel en cobalt. En verder fruit, tabak, rum, koffie en zelfs Cubaans bier. De export van Nederland bestaat ook uit bier: Heineken en Bavaria, maar vooral levert Nederland toeristen. Quiñones Sánchez: ‘Ieder jaar 35.000. Er zijn goede touroperators. De KLM heeft drie, soms vier vluchten per week sinds 2011. En daarnaast zijn er vele chartervluchten, bijvoorbeeld van Arkefly die vooral aankomen in de badplaatsen Varadero en Holguín.

Op dit moment wordt er campagne gevoerd voor het nieuwe seizoen. ‘De Nederlanders reizen graag, er komt weer een piek aan in de zomer. Varadero en Holguín zijn ideale plaatsen voor gezinsvakanties. Er zij niet alleen mooie stranden, maar we stellen ook op prijs dat de Nederlanders in contact komen met het Cubaanse leven, de atmosfeer en de cultuur. De site reisgraag.nl selecteerde Cuba zelfs als Culturele Bestemming nr. 1 voor 2015.’  

Nieuwe investeringsmogelijkheden

De Nederlands-Cubaanse betrekkingen blijken zich voor een deel niet zoveel aangetrokken te hebben van de Amerikaanse embargo, de financiële en economische blokkade van het land. Damen Shipyards, Unilever en WOMY hebben vestigingen. Er zijn zeker Nederlandse grote bedrijven met vestigingen in de VS die vanwege eventuele sancties terughoudend zijn geweest. Maar zoals bekend kondigde Obama niet zo lang geleden aan dat de Ambassade in Havana weer open gaat en dat het embargo wordt versoepeld. Enige maanden geleden is er een Wet aangenomen die buitenlandse investeringen in het land stimuleert. Quiñones Sánchez: ‘Het is een nieuwe kans, Ik nodig de bedrijven graag uit.’   

De Cubaanse overheid blijkt een heel Framework daarvoor opgezet te hebben met bijvoorbeeld de ontwikkeling van een Speciale Economische Zone in Mariel, 45 kilometer ten westen van Havana. ‘Het is een terrein van 466 km2 met mogelijkheden voor high tech, landbouwbedrijven en toeristische bedrijven. Maar ook andere sectoren kunnen zich er vestigen, uitgezonderd publieke sectoren als gezondheid, onderwijs en het leger. ‘Maar daarmee gerelateerde zakelijke initiatieven kunnen weer wel.’  

Verder kan het toerisme uitgebouwd worden. ‘Er zitten nog groeikansen in. In het hoogseizoen zitten soms alle vluchten vol. Dan moeten mensen overstappen in een derde land. Dat kan nog beter.’ In ieder geval beschikt Cuba over goede basisvoorwaarden. ‘Een goede infrastructuur met tien internationale vliegvelden en vele havens en industrieterreinen, een goed opgeleide bevolking en een culturele uitstraling die er zijn mag.’

Muziek

Zo is er de muziek. We kennen allemaal de Buena Vista Social Club. Quiñones Sánchez: ‘Cuba heeft een connectie met muziek. De muziek en de Cubaanse cultuur is een van onze beste ambassadeurs, het werkt zelfs beter dan wat wij hier in Den Haag doen.  Nederlanders kunnen in Cuba de sfeer opsnuiven, meedoen aan het Cubaans leven en de Cubaanse cultuur. In Havana zit de crème de la crème van de cultuur, iedere week is er wel iets bijzonders te doen. Al vijf jaar is er een week van de Nederlandse film, de Film Olandese in Havana.  Het vindt plaats in het Charles Chaplin Theater in de wijk Vedado.Het wordt georganiseerd samen met de Nederlandse ambassade in Havana. 

Oud Havana behoort tot het UNESCO werelderfgoed, en staat vol met monumenten. Onder andere El Templete, een monumentaal gebouw, waar de stad zijn oorsprong heeft.  San Cristóbal de la Habana was de oorspronkelijke naam. In 1519 werd de oprichting voor het eerst gevierd in dit neoklassieke gebouw. Ook het historische stadje Trinidad, gelegen in de Vallei van de Genieën in de provincie Sancti Spiritus, en Camagüey, een van de eerste dorpen die de Spanjaarden stichtten, hebben de UNESCO status. 

Natuurmonumenten

En er is ook het turismo naturaleza en het ecoturismo. Cuba beschikt over prachtige natuurgebieden als de Viñales vallei, het markante landschap met zijn mogotes, grote kalkstenen bergen in de groene provincie Pinar del Rio. Dit gebied heeft de status van Monumento Nacional Natural. Het nabijgelegen Soroa in het Rosario-gebergte heeft de status van Reserva de la Biosfera, vanwege de 700 verschillende orchideeën die je hier aan kunt treffen. In de provincie Matanza is er de Yumuri vallei en het Zapata schiereiland is een paradijs voor vogelaars.

De Cubaanse cultuur wordt ook naar Nederland en Europa gebracht. Met enige regelmaat treden Cubaanse balletgezelschappen en folkloristische dansers in onze contreien op. En natuurlijk de muzikanten. Met het Cervantes Instituut in Utrecht wordt gewerkt aan een kleine Cubaanse filmmanifestatie in het najaar. En verder zijn er stedenbanden tussen Cuba en Nederland, met name steden uit het oosten van het land zoals Santiago de Cuba.

Che Guevara

We komen te spreken over Ernesto ‘Che’ Guevara, nog steeds een icoon in Cuba en daarbuiten. ‘Hij zit in ons hart. Hij was een denker die nadacht over de toekomst van Cuba. Hij is jong gestorven helaas. Al onze kinderen kunnen je vertellen hoe Guevara vocht voor een betere maatschappij.’ Guevara was  lid van de rebellengroep die met het schip de Granma aan de Cubaanse kust landde en wekenlang door het Sierra Maestra gebergte trok richting Havana.  ‘Jongeren willen als Che zijn, dat geldt ook voor jongeren buiten Cuba.’ In 1997 werd hij bijgelegd in een crypte in een groot monument in Santa Clara, het Che Guevara Mausoleum. De ambassadeur was erbij. Ook Camilo Cienfuegos was een lid van de Fidel Castro’s rebellengroep. Hij vocht in 1958 in de slag om Yaguajay, om later door te stoten richting Havana. In Yaguajay staat een museum te zijner gedachtenis. Laat nu Yaguajay de geboorteplaats van de ambassadeur zijn!

Piet Hein

We zijn aanbeland bij de gemeenschappelijk geschiedenis. In Matanzas staat een standbeeld van Piet Hein die in 1628 in de Slag van de Baai van Matanzas de Zilvervloot veroverde. De ambassadeur: ‘Piet Hein maakt ook deel uit van de Cubaanse geschiedenis. Met de buit die hij op de Spanjaarden veroverde kreeg de onafhankelijkheidsstrijd van Nederland een stevige impuls waardoor uiteindelijk de onafhankelijkheid van Nederland gerealiseerd werd. Op die manier hebben we een stevige historische band. Ook het Nederlands keramiek drong al vroeg door in Cuba.  In Bayamo, een stadje in het zuiden van het land waar het volkslied, de Bayamesa gecomponeerd werd, zijn de Hollandse keramische tegels nog te zien op het dak van de Iglesia de Santisimo Salvador.

‘Vergeten we niet Caribisch Nederland’, zegt de ambassadeur tot slot. Een deel van jullie land ligt in de Cariben. We werken nauw samen met Aruba en Curaçao. Arubanen en Curaçaoënaars werken in Cuba en vice versa en er zijn tal van andere links, ook familiebanden. We willen deze relatie graag verder uitbouwen.’

Circa:
Nee

Tags

Reageren

  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5
Aantal stemmen: 0